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    将进酒

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    第107节
      姚温玉披麻戴孝,送海良宜到了菩提山。这座山曾经葬着他的祖父,如今又葬着他的老师,他立在那雨雾间,不知山青,也不识归路。
      姚氏出过国士,他们在大周历朝间挥斥方遒,也曾是世家壁垒的中流砥柱,但是到了光诚帝那一代,姚老太爷革新家风,摒除门第之见,向投帖无门的寒门庶子伸出了手,从此太学兴盛。姚家摸索着另一条路,只是这条路夭折在了太后花鹤娓与花思谦的手中,等到了姚父这代,姚氏式微,虽然余威仍在,却不能再与姚老太爷在世时相提并论。最致命的是,姚家这一代子嗣凋零,只有一个姚温玉,其余都是旁支末流,甚至没有杀出春闱的人。
      近年阒都八大家各自换人,姚氏已经不能够服众。他们家中子弟还在做官的,都是誊抄闲职,没有魏氏那样的三品重臣。姚温玉虽然拜在海良宜门下,又广交文士,可他没有功名在身,也没有迎娶费氏的照月郡主。他除了才名,一无所有,结果最终才名也弃他而去,他就犹如这山间落叶,零落成泥,一文不值。
      乔天涯挑了竹帘,侧开了身。沈泽川入内,坐在了适才大夫把脉的椅子上。烛火明灭,沈泽川说:“你受人毒害,不宜再风餐露宿,如果不嫌弃,就住在我家中。我的老师与你的老师算是同僚,你与策安又是旧识,不必客气。”
      姚温玉洗净的面上一片平静,他还在听檐下马,过了半晌,说:“无须讲得这样婉转,我来茨州,就是为了投奔同知。”
      沈泽川将折扇搁在膝头,说:“我如今寄人篱下,混口饭吃,与你只敢称兄弟,不敢称主从。”
      “茨州复兴,同知功不可没。”姚温玉又咳了起来,这具身体先后遭受的重创都是想让他死,他一介文人,落下的病根日后都难以铲除。如今他病得很厉害,比半年前更加单薄。他攥起了帕子,掩了片刻,才继续说:“我在途中听闻同知的所作所为,以为同知不是在谋取中博六州,而是在谋取阒都。茨茶槐的商路形成后,往东北能够连接离北互市,往东南可以牵制启东粮道。大周两路重兵皆要经过同知的眼睛,日后怎么打,什么时候打,那都由同知全权拿捏。”
      沈泽川指尖抹开扇面,搭在椅把手上,没有接话。
      “况且这条商路位置特殊,如果同知以此建立起商路城镇,这就把阒都东南北三面尽收囊中。八大营兵力有限,以后若是没有启东相助,阒都想要突破同知的三面包围就毫无胜算。”姚温玉侧目,看着沈泽川,“同知高瞻远瞩,谋的是几年以后。”
      沈泽川盯着姚温玉。
      若非此人落魄至此,不要说别人,沈泽川也想杀他。茨茶槐的商路寓意沈泽川有千百种解释,但是姚温玉说的才是他真正所想——让阒都失去与离北的直达兵路,茶州除了能够牵制河州,还能阻碍启东的粮道,沈泽川就是要包住阒都。
      “但是戚竹音未必肯给同知时间,”姚温玉忍不住咳嗽,频频以帕掩唇,“她在启东从后观察你的一举一动,迟早会看出端倪。同知此举若是能成,自然皆大欢喜,但若是不能成,反而会陷入阒都与启东的前后攻击,到时候腹背受敌,即便离北肯出兵援助,也无法在抵抗边沙骑兵的同时和启东守备军作战。没有兵马就是同知眼下的致命要害,所以同知连通茨、茶两州,重理户籍,收纳流民,就是想要迅速建立起听你调派的军队。”
      沈泽川“啪”地合扇,笑说:“姚元琢名不虚传,只是你这般聪明,怎么会流落中博?若是想要建功立业,阒都如今的局势正好,不论是太后还是内阁,都比我沈兰舟出得起价格。”
      姚温玉要坐起身,乔天涯上前扶着人,给他垫上了枕头。他不看乔天涯,像是不认得。那长指捂着帕子,别开头面朝里,又闷声咳了许久。他盯着墙面上的光影,喑哑道:“薛延清在阒都扶持储君,胁迫内阁与太后,意欲率领太学进行改革,然而我以为大周已经医药罔效,与其再度求全,不如破而后立。大周失其鹿,天下共逐之,出身草莽的雷常鸣都动了自立为王的心思。待到阒都的改革推行,各地必然会揭竿而起,群雄纷争不可避免,李氏帝王已经无力回天。”
      姚温玉回过头,在昏光里注视着沈泽川,他眼中重燃的光芒何其复杂,字字清晰:“这天下人人可以坐,李氏可以,你沈兰舟为什么不可以?”
      沈泽川竖起折扇,寒声说:“我志不在此。”
      “你骗不了我,”姚温玉低声说,“你正在这条路上。”
      “我大可扶持别人,”沈泽川微哂,“天下姓李的不止一个。”
      “六年前中博兵败,你失去了一切。六年后阒都再败,你又失去了一切。等到下一个六年,”姚温玉垂眸疏离,“你还肯把自己的身家性命交给别人掌控吗?你根本不是做直臣的料子,受制于人已然成为了你的毕生耻辱。”
      屋内气氛骤变,沈泽川指尖捏着折扇,虽然安静,却像是下一刻就会痛下杀手,含情眼里什么也看不清。窗外的铁马叮当碰撞,树影萧瑟,跌在了他的袍边,被他蹍在了脚底。
      沈泽川陡然莞尔:“先生肯投身于我帐下,日后大小事宜,皆可商量。乔天涯,奉茶。”
      姚温玉接了茶,拨了茶沫,没有立即喝。他的手腕还是与茶盏一色,却瘦得可怜。他望着那浮动的茶叶,自嘲道:“不必叫我先生,我在阒都败给了薛修卓,被他打断了两条腿,险些丢掉性命。你不是问我为什么到这儿来么?”
      姚温玉安静半晌。
      “因为我要和薛修卓下完这盘棋,输赢不定,生死不论。”
      第147章 小娘
      翌日天没亮, 沈泽川就起身了。庭院里微凉, 他罩着件粹白宽袍,临案看了姚温玉的药方。
      “这身体是用毒喂坏的, ”乔天涯扶着茶壶, 给沈泽川沏了杯糙茶, “他能保住性命实属不易。”
      沈泽川端了茶,说:“按照薛修卓的行事作风, 下的肯定是杀手。”他眉间皱了片刻, “……腿治不好了吗?”
      乔天涯磕着了茶壶,他拨上盖, 说:“治不好了。”
      沈泽川茶也吃不下了, 把茶盏原样放回桌面, 道:“身体呢?他如今留在宅子里,什么药都不必吝啬,大夫说什么给什么。另外再挑几个心细的人过去照顾,不可怠慢。”
      乔天涯沉默少顷。
      沈泽川便明白姚温玉的身体也坏了, 他们昨晚谈话时姚温玉就在频频咳血。他顿了须臾, 说:“人起了吗?我去拜见。”
      沈泽川到时, 看侍女都候在檐下,噤若寒蝉。他神色如常,掀开竹帘,进去了。屋内没起灯,无端有种冷清感,里边岑寂, 只能隐约瞧见姚温玉孤零零的背影。
      姚温玉似有所感,半回首,隔着门帘说:“同知请进。”
      沈泽川方才挑帘,俯首进去了。乔天涯自觉立在了外间,靠着墙壁,听廊下的鸟叫。
      “茨州即将入秋,同知最近想的是槐州之事。”姚温玉穿戴整齐,虽然病得厉害,却仍然不肯邋遢示人。只是他腿脚不便,即便极力遮掩,手上磕碰的青紫还是很明显。
      沈泽川仿佛没有看见,说:“此事确实令人发愁,早去不妥,晚去也不妥,我与周大人商议数日也没有定论。”
      姚温玉轻轻颔首,说:“槐州的事情有两难,一是难在江/青山身上,二是难在落霞关关卡。此两难如不解决,茨茶槐的商路就难以形成。但依我之见,这两件事情都不难。”
      沈泽川洗耳恭听。
      姚温玉看向新窗纱,外边的鸟叫聒噪。他咳了几声,说:“薛修卓担任户科都给事中时,结交了江青山,这两人联手数年,齐心协力,不仅把厥西亏空的税银如数补上了,还把厥西十三城变作了大周粮仓。只有江青山坐镇厥西,才能确保厥西政事清明,不会再出现今年开春时离北军粮案这样的大案。换言之,江青山离不开厥西,薛修卓一定会把他再度调回厥西,让他继续做厥西布政使,所以同知担心的槐州北调不会发生。”
      薛修卓在户科都给事中的位置上滞留多年,下到地方做了许多实事,对各地的政情可谓是了如指掌,所以他才能与海良宜一起稽查花思谦的账簿。但同样地,姚温玉虽然没有出仕,却因为常年游荡在外,对各地的政情也有所旁观。他们俩人身份不同,却都比常居阒都的孔湫、岑愈等人更加熟知民情。
      “至于落霞关,”姚温玉收回目光,“离北已经脱离了阒都的掌控,落霞关作为离北铁骑的前身,在此驻守的守备军全是离北王萧方旭的旧部,他们早已与阒都貌合神离。就眼下的局势来看,中博复兴对于离北只有好处没有坏处,落霞关巴不得出手相助,绝不会横加阻拦。”
      姚温玉说着又咳嗽起来,沈泽川随手递了茶给他,他道了谢,继续说:“槐州的事情十拿九稳,成峰先生与余大人前往就足够了。我以为同知眼下最紧要的地方不在北边,而在中博内部。往东的敦、端两州可以稍后再议,但是樊州一定要迅速拿下。”
      * * *
      他们一直谈到晌午,费盛前来送药,沈泽川方才出来。他在门口环视侍女,最后对乔天涯说:“近来无事,让费盛和丁桃跟着我就可以了,你留在这里,好生照料元琢。”
      费盛原本以为这差事会落在自己身上,因为乔天涯管理近卫,是沈泽川身边不可或缺的心腹,没承想他竟然这样轻易地就把乔天涯留给了姚温玉。但从另一面来看,这又恰好说明了姚温玉的重要,有乔天涯在此,谁也不敢怠慢姚温玉。
      至于沈泽川自己,还有另一层考虑。
      姚温玉心性孤高,虽然断了腿,可还是阒都的贵公子,不会放任自己以狼狈模样示人。他今早没叫任何人伺候,就是不肯让人看见他受伤的姿态。费盛来照顾他,那不合适,光凭费盛这张喜好奉承的嘴都会弄巧成拙。乔天涯与姚温玉境遇相似,许多事情,只有乔天涯最明白。
      乔天涯应了声,留在了这里。
      * * *
      槐州的事情还要与周桂详谈,后几日沈泽川都在周桂的书斋里。姚温玉久负盛名,茨州幕僚们也想要一睹真容,但是沈泽川以他病情未愈为由,挡掉了这些名帖。
      萧驰野收到了信,回头叫邬子余,让他寻个军匠前往茨州,为姚温玉量身定做四轮车。
      邬子余跟了萧驰野一个月,他的兵与禁军相处得最好,逐渐生出同仇敌忾的气势。作战营的兵看不上他们,他们也不用热脸去贴人家的冷屁股,每次押运粮草到了营地就由人稽对,确定无误就原路返回,退守在边博营里,以免与别的营地起冲突。
      “什么四轮车啊,”邬子余光着膀子跟在后边,“是咱们攻城用的,运粮用的,还是……”
      澹台虎回头,给了邬子余一拳,笑骂道:“是你去还是军匠去?主子吩咐,办就完事了!”
      邬子余说:“我总得问清楚,上马前给备好材料。”
      离北军匠手艺好,用料都是鸿雁山一脉产的,中博的东西他们看不上。
      “代步用的。”萧驰野才下马,这会儿浑身都脏。他们刚从交战地下来,路上跑了六天,都疲惫不堪。
      邬子余回身去吩咐人办,晨阳几个跟着萧驰野陆续进了军帐。帐子里原本的桌椅都挪掉了,空出的地方摆的是新做的沙盘。
      “骨津,”萧驰野迅速脱掉外袍,扔给晨阳,双臂撑着沙盘边沿,说,“呈报。”
      骨津摘掉头盔,闷了一头汗。他指着图达龙旗的位置,说:“这次咱们送粮过去,我带骑兵专程绕了图达龙旗一圈,不出主子所料,胡和鲁被调到了东南阵地,是因为要给人腾位置,现在驻守在那里的人叫哈森。根据邬子余打听来的消息,这个哈森是阿木尔在悍蛇部的儿子。今年开春边沙骑兵偷袭了沙三营,哈森作为阿木尔的前锋,跟朝晖打了一场,柳阳三大营那次损失了八百人。”
      晨阳拿过交椅,萧驰野坐了下去,他说:“那就是重伤。”
      “没错,”骨津拨了几下湿透的发,继续说,“这人打法刁钻,凶狠,却不莽撞。世子当时被阿木尔重创,陷入包围,朝晖赶去支援,结果被哈森套在了草野上,整个队伍被冲得七零八落。”
      “这人读书,”邬子余才回来,披上了褂子,在后边说,“按照我们的话来讲,哈森就是阿木尔的嫡子。别看阿木尔有十几个儿子,他能记住的就那么几个,其中哈森的母亲最为尊贵,是悍蛇部的花。阿木尔能够驾驭悍蛇部,与她分不开关系。子凭母贵,哈森是阿木尔带在身边手把手教出来的儿子,将来会继承阿木尔‘大俄苏和日’的称呼。据说,据说啊,他熟读兵法,就是胡和鲁也怕他。”
      “你怎么不早说,”澹台虎摸着脸上的刀疤,“要早知道他这么厉害,我就待在图达龙旗不回来了。”
      “那你就是给人送脑袋的,”邬子余在沙盘边站定,“他的打法吧……其实有点像总督。”
      “那他也不适合驻守,”萧驰野扶正骨扳指,“爱挑衅吧?”
      众将不应,心道二公子还挺有自知之明的。
      骨津轻咳一声,说:“他在今年以前,不是跟咱们离北对打的边沙主将。哈森前几年主要驻扎在大周东南方,他是跟启东打得最厉害的主将。巧合的是,当初重伤戚时雨并险些拿下戚时雨人头的人正是哈森。”
      是他!
      澹台虎倒抽一口气,说:“那我也听说过这人,当初跟他打起来的就是戚大帅嘛!戚时雨身陷边沙连营东侧无法突围,戚家几个儿子不敢贸然出兵营救,戚大帅先后到了赤郡、边郡和策郡请求援兵,结果策郡死活不肯,还是边郡陆家出面游说锁天关,大帅才能召集三方兵力出境营救。”
      这是戚竹音的成名战,她借着风向烧掉了边沙连营十里军粮,因此被称为“风引烈野”戚竹音。但是这场战打得并不轻松,实际上后续传说里都省掉了一段,那就是戚竹音救出戚时雨以后,被哈森千里追杀,启东守备军是踏血而归。
      萧驰野眸中微亮,他说:“我知道了,那我也认得他。”
      这是陆广白的劲敌。
      “三日前,朝晖已经带着柳阳三大营北上图达龙旗,去接替郭韦礼的位置,和哈森对战。”萧驰野拨转着骨扳指,“这就说明,此刻我们的背后已经没有援兵了,离北留在东南方的两大营地就是我们与郭韦礼。我们击退了胡和鲁的消息再慢都该传到阿木尔耳中,这是个好时机,如果他还没有改变原来的计划,那么最迟八月中旬以前,边沙骑兵还要再次突袭沙三营。给我打起精神来,使劲踹郭韦礼的屁股,让他保持清醒。”
      “呃,”邬子余冒出头,说,“郭韦礼不会睡着,他会兴奋,这就是难处。总督,他这人易上头,总是容易中激将法,要是被人骗出去宰了,那咱们一群辎重兵怎么办?”
      其余三人齐转头,异口同声道:“打啊。”
      邬子余抹掉脸上的唾沫,说:“按照现在的军令来看,我们没那资格。况且不是我挫大家的锐气,沙三营那场仗能赢,有一半靠的是运气。胡和鲁就是另一个郭韦礼,他是被总督‘钓’出来以后‘吓’死的。可咱们到底有多少兵马,现在边沙人也知道了,阿木尔不会重蹈覆辙。他们下一次的冲锋就是交战地那样的强力冲锋,打的是真正的攻城战,我们不再具备优势了。”
      “所以,”萧驰野言简意赅,“踹郭韦礼的同时,给他把项圈套紧。他就是死,也得是被勒死的。”
      没人乐意跟郭韦礼打交道,他们在交接沙三营的时候险些打起来。晨阳、澹台虎记着骨津那笔账,郭韦礼就压根没看上萧驰野。其实这样的状态很危险,将心不齐恐难成事。萧驰野就是有三头六臂,在千军万马面前也不值一提,更何况敌军还不是傻子,坐镇的老秃鹫聪明得要死。
      萧驰野微仰首,盯着帐子顶默念道。
      真他妈的令人烦躁。
      一直不曾出声的晨阳翻开册子,正色地说:“此刻为主子转述一条消息,来自茨州,是公子传递的。公子说——”
      萧驰野倏地转过目光,说:“我自己看。”
      “花戚联姻就在三日以后……”晨阳顿了片刻,没有感情地接着读沈兰舟的原句,“戚大帅喜得小娘,咱们送什么好呢?”
      萧驰野微笑地敷衍:“恭喜她吧。”
      第148章 输赢
      寅时三刻, 乔天涯掀开了帘子。
      姚温玉正在梦呓, 双腿的疼痛令他睡着了也在淌汗。床褥垫得不厚,茨州还没有到雨季, 窗是开着的, 竹帘随风摇晃。姚温玉躺在风里, 犹如枕着春雨。
      数月前,太学风波冲击了在朝的寒门官员, 孔湫、岑愈首当其冲, 姚温玉也未能幸免。风波以后,姚温玉得到了孔湫的庇护, 在阒都甚少露面, 每日只在菩提山陪伴海良宜, 直到马车遇袭。
      那日姚温玉遇见了薛修卓。
      * * *
      薛修卓与姚温玉是同窗,早在海良宜以前,两人就在昌宗先生的学堂内共读一书。海良宜属意姚温玉,最初是因为姚老太爷, 那会儿薛修卓已经三递名帖, 但都没有被海良宜留下。
      姚温玉常听奚鸿轩谈及薛修卓, 是因为薛修卓早年在薛府中过得很拮据。薛父死后,薛家各房为争夺良田宅院斗得不可开交,闹得阒都人尽皆知,很令世家不齿。嫡出的薛修易附庸风雅,对古玩一窍不通,却整日花着大把的银子由人哄骗, 没出几年,薛家就被败光了,薛氏旁系逐渐与本家生分,连秋风都不打了。薛修易成日厮混,想入翰林,前后又给当时兼任翰林学士及内阁元辅的花思谦送过好些礼,都是热脸贴人家的冷屁股,连赫连侯费氏都看不上眼。
      谁都以为薛氏要败了,薛修卓就在此刻杀了出来,他被择入翰林是实打实地通过考学。当时海良宜审阅,薛修卓的策论做得相当优秀,榜上有名绝非取巧。姚温玉看过薛修卓的所有策论,薛修卓刚入翰林时锐气正足,甚至可以看到齐惠连的影子,他屡次上奏谈及的都是地方重量田地的事情,这是齐惠连当年没有做完的事。以阒都八城为例,世家吞并民田瞒而不报,借此抵消万顷田税,是户部在魏怀古等人掌控下稽查不出来的事情。